共通質問１）あなただけが気いている、５年後には定番になっている「もの」や「こと」は何ですか？

日本茶が定番になって欲しいです。僕は日本茶に関わる仕事をしていますが、日本茶は洗練されていない飲み物だと思っています。それは味の問題ではなく、取り巻く仕組みが複雑で閉鎖的だから。本来は日常的な飲みものであるにも関わらず、堅苦しい決まりごとが多く、茶寮はマダムたちの社交場になっていて敷居が高いですよね。質ではなく、外側を良く見せることに重きが置かれているんです。一方日本酒は、上質なものであっても、立ち飲みや手酌というスタイルは咎められず、比較的に寛容ですよね。日本茶も、楽しむシーンやスタイルは自由でカジュアルになれば、もっと幅広い層に浸透していくと思っています。そして、その時に維持すべきなのが質です。僕たちの日本茶事業は、畑で茶葉を作るところから関わっています。それは、自分たちの求める品質を探求していくためには、セレクトでは限界があるからです。今年オープンした茶葉店〈幻幻庵〉には若い人が足を運んでくれるし、うちの茶葉を面白がってオフィスに取り入れるベンチャー企業も少しずつ出てきました。提供する側が思いを持ってやっていくことで、日本茶をカルチャーとして定着させるための兆しはさらに広がると思います。

共通質問２）あなたが幸せを感じる瞬間はどんな時ですか？

日本茶を通して、人と人をつなげることができた時です。レストランで何かの集まりやパーティーがある時、僕はたまにそのレストランに前もって行って、コースの途中でお茶を淹れさせてもらえないかとシェフに直談判することがあります。「この料理とこの料理の合間にお茶を淹れるのはどうですか？」と。半ばサプライズのような形で提供すると、場が和んだり、その場にいる人たちの会話がぐっと弾んだりするんです。レストランのシェフとも仲良くなれたり、そこでお茶を飲んで気に入ってくれたお客さんが、友人にプレゼントしたいからと声をかけてくださったりと、新しい関係が築けることもある。おいしいと言われるのはもちろん嬉しいですが、さらに、自分が淹れた日本茶がその場の+αとして機能すると、幸せだなと感じますね。