苦しいのになぜ走る?プロウルトラトレイルランナーの宮﨑喜美乃さんに聞く、疲れと喜びの関係。

小学生の頃から陸上競技を始め、高校や大学では駅伝部で長距離走に打ち込んだという宮﨑さん。走ることに夢中になったきっかけは何だったのでしょうか？

小学校１年生のとき、マラソン大会で優勝したんです。そのときに親からすごく褒められて、「見てもらえた」「注目された」っていう感覚がすごく残っていて。それがうれしくて、そこからずっと走っているんだと思います。

「褒められてうれしい」という気持ちが原点だったのですね。

そうですね。私は４人兄弟の３番目なんですけど、兄や姉が勉強の成績が優秀ななかで、走ることだけが得意でした。実際に結果も出たので、「走ることが自分のアイデンティティー」というか、走ることで自分の存在を証明できるような気がしたんです。それからは、陸上や駅伝を大学までずっと続けました。

競技生活のなかで、走る意味を見失うようなことはありましたか？

高校３年生の時に、大きな挫折を経験しました。人生で一番トレーニングを積んだにも関わらず、大事な大会で入賞できず、全国大会への道が断たれてしまったんです。そのときの悔しさとショックで、角膜が剥がれて一時的に目が見えなくなってしまいました。あの時は本当に走ることが嫌いになりましたね。体重が急増し、練習も身が入らず、「練習しても意味がない」と思ってしまって。大学でも駅伝を続けていたんですが、走るのは全然楽しくなかったですね。朝練で道路の側溝に隠れて、サボって寝ていたこともありますし（笑）。

そこまでの絶望から、どうやって走ることに再び向き合えるようになったのですか？

そんな状況を変えてくれたのは、チームの存在です。大学３年生の時、ある先輩の駅伝に対する純粋な思いを知り、それに報いたくてキャプテンに立候補したんです。結果的に自分は走らなかったのですが、キャプテンとしてチームを支え、九州初のシード権獲得という結果を出すことができました。自分のためではなく、「チームのため」に動いたことが、私にとっての再起のきっかけになりました。

そこから走る楽しさをどのように取り戻していったのでしょうか？

正直、「走るのが楽しい」という感覚は、今もほぼないといっていいかもしれません。走ることは私の強みですが、走ること自体が楽しいかといったらそうではなくて。

それでは今も走ることを続けているのはなぜですか？

大学院で運動生理学を学ぶなかで、「自分の体を知りたい」という知的好奇心が生まれたからです。大学時代、富士山の頂上付近でダッシュしたら息切れがひどくて、環境が違うだけで自分の体が変わってしまうことに興味が湧いたんです。運動によって体がどう変化するかを学ぶことで、自分の体のことを知れて楽しくて。

トレイルランニングに挑戦されているのも、この運動生理学と関係しているのでしょうか？

そうですね。駅伝やマラソンは「いかに速く走るか」がすべてですが、トレイルランニングはそれだけでは体も心も潰れてしまう。「頑張らない最大速度」を出すかがキーポイントになります。その「頑張らない最大速度」を、私は「笑顔で走りきれる最高速度」と表現しているんです。タイムだけを追い求める陸上競技とは違い、山のなかでは天候や標高、食べ物、飲み物、服装、そしてメンタルと、あらゆる要素に対応しないとゴールできない。この多様な要素への対処こそ、大学院で学んだ運動生理学が活かせる分野だったんです。だから今も、走ることを通して自分の体に起きる変化を観察しているんです。そうやって走りながら自分のことを知る時間が、私はきっと好きなんですよね。

レース中、当然体が悲鳴をあげると思います。その極限の疲労とはどう向き合っているのですか？

持久系競技の疲労は、体を動かす指令を止める「脳のブレーキ」、その原因となる「エネルギーの枯渇」、エネルギーを運搬する工場である体がパンクした状態の「身体の限界」の３種類があります。これらの限度を超えれば体はまだ動くはずだ、と。

そこまでして体を動かしていくのですね。

そうなんです。この世界でよくいわれるのは、「脳をだます」ということですね。ケガや病気でない場合、レース中はメンタルをどう取り戻し、ポジティブに変換して体を動かすかという作業をしていくしかありません。

海外のランナーからは、「Keep Moving（動き続けろ）」とよくいわれています。走るとか歩くとかではなく、とにかく動けと。動けば絶対的にゴールに近づくし、マインドも良くなる。止まるとマインドはネガティブな方向しか考えないんです。

動き続けることが、メンタル維持の最善策なんですね。完全に心が折れてレースを棄権したことはありますか？

メンタルが原因で辞めたことはないですね。先日のレースで低温による関節の冷えと腫れで途中棄権したんですが、それは体の危険が最優先の判断基準だからです。その点、心の問題なら仲間の力を借りて進める。体と心は切り分けて考えて、その線引きを明確にすることがトレイルランニングにおけるゴールの鉄則だと思います。

メンタルの疲れはどのように回復しているのですか？

美しい景色に巡り会えたり、一緒に走る仲間の声かけで気持ちが切り替わることもあります。私自身、過去のレースで体も心も限界に近づいて、足を止めたことがあったんです。通りがかりのランナーに「後ろを見てごらん、モンブランが見えてるよ」って声をかけられて振り返ってみると、悪天候でずっと見えなかったモンブランの姿があって。実はモンブランは大切な友人が命を落とした山なんです。だから、その景色に出会えた瞬間、「やっと顔を出してくれた」「友人が見守ってくれている」と感じ、もう一度進もうと思えました。

今走ること自体の楽しい感覚は薄いとおっしゃいましたが、どんな瞬間に楽しさを感じますか？

運動生理学の知識を生かして、日々のトレーニングと回復を数値で管理しています。感情も含めて自分の状態を見える化していて。そうすると、体がちゃんと応えてくれるというのがわかるんです。毎日走ることが楽しいと感じているわけではないけれど、続けていれば「いつの間にかこのペースが楽になった」とか「疲れなくなった」といった体の変化や、それに伴うマインドの変化を感じられるんです。走っている最中よりも、走ること全体を通しての「成長」を感じるのが楽しい。勝った時や優勝した時はもちろんうれしいですが、実はデータで変化を見ている時が一番楽しいのかもしれません。

そして私が今すごく考えているのは、「自責」という考え方です。以前、指導者の言う通りに練習して怪我をした時、「あの人のせいで」と人のせいにしてしまったことがあったんです。その時、機能的に問題ないのに痛みがどうしても取れず、内臓と感情が繋がっているという観点から専門家に診てもらったところ、自らで判断しなかった「自分に対する怒り」が原因だとわかりました。それがわかってからは自分でデータを管理し、自分で納得してレースやトレーニングに出るようにしました。人のせいにしていた方が楽ですが、今は「自責」を主軸にしています。そうすることで、納得感が生まれ、もし失敗しても「自分で選んだこと」として解決策を導き出せるようになります。

私たちが日々の疲れと向き合い、よりよく暮らしていくためのヒントとして、宮﨑さんのデータ化や自責の考え方は応用できそうですね。

人は自分の成長を感じられるからこそ、何かを継続できる気がします。そのためには、まず「基準」を作ることが大事です。数値やデータがあれば、今の自分が良いのか悪いのかがわかりやすいし、人と比べた時に外れていても、それを「強み」としてうまく使うことができます。

データ化やジャーナリングもそうですが、とにかくデータを取り、自分で考えて行動する。そして、その結果の責任は自分で引き受ける「自責」を主軸にする。これが、無用な心の疲労を断ち、成長という喜びに繋げるためのヒントになるんじゃないかと思います。