昔、毎年参加していた地元の春祭りがありました。本祭りの前夜に行われる「宵宮」では火祭りが行われ、４つの集落から中央の神社に順々に集まってくる法被姿の男たちが、無病息災と豊年満作を祈願して、巨大な松明を担ぎながら鐘や太鼓を打ち、乱舞します。酔った勢いでお客さんのほうになだれ込んでいったり、それはもうすごい迫力なんです。そして、翌日の本祭になると、昨日暴れていた男たちが今度はキリッとした着物姿で神輿や神具を担ぎ、別の神社へと練り歩きます。衣装が変わっただけで不思議とみんな伊達男に見えるんです。その姿に憧れを抱いてから、僕にとってお祭りと着物はイコールでつながっています。郷里のものだけではなく、全国あちこちの祭礼に興味がありますね。去年は『暮しの手帖』で毎年２月末に開催される福井県勝山市の火祭り「勝山左義長」を取材しました。やはり伝統的なお祭りを見ると、自分も着物姿になって本格的に参加したくなるものですね。お祭りって、地域の伝統がすべて詰まっているので、親、子供、孫など縦のつながりを育みつつ、文化や地域の習わしを伝えていく良い機会だと思います。